19 липня 1952 року на Олімпійському стадіоні Хельсінкі відбулася урочиста церемонія відкриття XV Літніх Олімпійських ігор. Прапор збірної СРСР, яка вперше взяла участь в Олімпіадах, проніс український важкоатлет Яків Куценко.
У складі збірної СРСР на ОІ-1952 було 295 атлетів, серед них – 26 представників УРСР. Яків Куценко не входив до числа атлетів і вже перебував у статусі тренера, але честь стати прапороносцем довірили саме йому – адже він багато років був чемпіоном СРСР у важкій вазі, тому вважався найсильнішою людиною країни.

